当身体吸收的铁量不能满足需要时，就会发生缺铁。它可能是由饮食中的铁不足或者引起铁丢失增加或铁使用不足的多种不同疾病所致。可视缺铁为一个连续过程，从接近正常的铁状态，到缺铁不伴贫血，再到最严重的形式——缺铁伴贫血1,2。因此，贫血常被用作缺铁指标。然而，在尚未进展为贫血的轻度至中度缺铁中，组织也缺铁并功能受损2。贫血、缺铁和缺铁性贫血这三个术语有时被不恰当地互换使用2。
铁稳态也可能受到慢性疾病和炎症的影响，其可能会阻碍肠道对铁的吸收以及铁的转运。这种状态最终可引起慢性疾病性贫血3。
疲乏是一种非特异性症状，伴有许多不同的原因。认为该疾病是一个多维结构，涉及身体疲劳、精神疲劳和缺乏精力4。疲乏是一个重要的医疗保健问题，因为其与“和见于慢性心力衰竭、慢性阻塞性肺疾病和类风湿性关节炎等慢性疾病5患者的残疾相当的残疾”相关4,5,6,7,8。疲乏可能会对生活质量产生严重的不良影响，并且被认为是一个拥有社会维度、生理维度和心理维度的现象9。
如果您感到极度疲倦或有任何其他缺铁症状，重要的是要考虑您的饮食是否含有足够的铁。进食更多的富含铁的食物是提高您的铁水平和减少疲乏的一个简单方法。
正常情况下，您可以从健康、均衡的饮食中获取您的身体所需的所有铁10。但是，即使您饮食健康，有时您也可能无法进食足够的富含铁的食物。对于那些面临更高缺铁风险的素食者和严格素食主义者而言，情况尤其如此11。与动物来源的铁相比，植物来源的铁（称为非血红素铁）被人体吸收的程度较低。您从植物来源中吸收铁的程度也更多地受到您同时进食的其他食物和饮料的影响10。下表列出了富含铁的食物的示例。
也有可能您的饮食在过去可满足您身体的铁需求，但最近您的情况发生了变化，如今您当前的铁摄入量不能满足增加的需求。这是可能发生的，例如，当您怀孕时或者如果您曾做过手术。您现在可以考虑在您饮食中增加铁，这样您的铁水平就会再次达到平衡。
有一系列富含铁的食物，您可以多吃一些这样的食物来帮助升高您的铁水平。含有血红素铁12和维生素C的肉类食物都有助于吸收非血红素铁。尝试更有规律地进食富含铁的食物、考虑在同一餐中结合血红素和非血红素来源（例如红肉和菠菜）或者添加某种维生素C来源（例如一杯橙汁）来增加您的铁摄入量。
| 铁的来源（动物性）13 | 铁的来源（植物性）14 |
|---|---|
| 牡蛎 | 豆制品 |
| 蛤蜊 | 扁豆 |
| 牛肉等红肉 | 豆类 |
| 肝脏 | 豆腐 |
| 火鸡或鸡内脏 | 菠菜 |
| 鱼肉 | 糖浆 |
| 全麦面包 | |
| 豌豆 | |
| 果干（例如，杏干、梅干和葡萄干） | |
| 富含铁的谷类（铁含量详情见包装）13 |
| 有助于铁吸收的食物 | 有助于铁吸收的食物 |
|---|---|
| 肉/血红素铁的来源12 | 普通茶和草药冲剂15 |
| 维生素C（如柑橘类水果）16 | 咖啡17 |
| 牛奶17 | |
| 乳制品17 |
*牛奶和乳制品中的钙可以抑制动物性和植物性来源的铁吸收，不像其他抑制剂只影响非血红素铁的吸收1。
如果您怀孕了，或者正在备孕，向您的医生或助产士询问您可以食用的最佳富含铁的食物很重要，因为有些食物，如肝脏16或某些鱼类18，在怀孕期间应该避免食用。
同样，如果您有任何过敏或饮食限制，例如，如果您有乳糜泻、炎症性肠病（IBD），或做过胃部手术，咨询您的医生或营养学家吃什么食物来增加您的铁摄入量。您的医生可能会建议您需要补充来源的铁，如铁片或静脉铁剂，以使您的铁含量达到健康范围。如果您患有缺铁性贫血，可能也是这样，因为仅靠饮食通常不足以补充流失的铁19。体内的铁含量恢复后，食用富含铁的食物是保持体内铁含量正常的好方法。
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